40 ans après...

Martin Luther King est né le 15 janvier 1929 dans une famille de classe moyenne, son grand-père et son père étaient pasteurs.  Ils ont tous les deux combattu la ségrégation raciale.  M. L. King découvre très tôt la brutalité de la ségrégation en Amérique.  Il dit avoir souffert personnellement, au point de vouer de la haine aux Blancs.

C’est pour cela qu’il se sent attiré par les études de droit et de médecine mais son père, Daddy King, comme il le nomme, préfère que son fils devienne pasteur.  King Junior est aidé dans ce domaine par l’influence de quelques professeurs de théologie.  Il entreprend donc des études théologiques à Chester, situé dans l’état de Pennsylvanie, il y reçoit une solide formation intellectuelle et pastorale puisqu’il en sort avec le grade de licencié en théologie.  Mais le jeune diplômé n’en reste pas là : il veut absolument poursuivre des études pour se débarrasser définitement des stéréotypes dont les Blancs affublent les Noirs.  C’est ainsi qu’il fréquente la faculté de théologie de Boston en 1951 tout en suivant des cours de philosophie à Harvard.

En 1954, un an après son mariage, il commence un ministère pastoral à Montgomery situé dans l’état de l’Alabama.

L’année suivante, un événement anodin va complètement boulverser sa vie. Madame Rosa Parks, une couturière, après une journée de travail harassante, refuse de céder sa place dans l’autobus à un blanc.  Elle est arrêtée- ce qui était relativement fréquent- et pourtant cette arrestation va déclencher chez les Noirs une longur période de lutte pour obtenir les droits civiques.

En commentant le geste de Rosa Parks, King estime que les Noirs étaient poussés à bout par les expériences humiliantes auxquelles ils étaient sans cesse confrontés dans les autobus.  Ils ont donc préféré aller au travail à pied plutôt que de rouler dans les autobus de l’humiliation.

Très vite, le jeune pasteur baptiste de Montgomery est catapulté à la tête du mouvement de boycott des autobus.  Il va se révéler un leader incontestable, car il est intelligent, excellent orateur, capable d’électriser son auditoire, ferme dans ses convictions, homme d’action, animé d’un courage et d’une foi fondés sur l’espérance que le mouvement qu’il soutient réussira « we shall overcome » ce mot d’ordre ponctue ses différents discours.

Que reste-t-il du combat de M. L. King au moment ou justement « une question noire » semble se poser dans la société française ?  Les historiens ne sont pas unanimes sur la réponse à donner à cette question.  Pour beaucoup, la situation des Noirs aux Etats-Unis a été sensiblement améliorée : on rencontre des Noirs dans toutes les sphères de l’activité économique.  Ils sont patriotes et participent pleinement à la vie intellectuelle, culturelle, sociale et politique de leur pays. 

Pour d’autres, la condition des Noirs est loin d’être comparable à celle des Blancs.  Les Noirs sont placés au plus bas de l’échelle sociale et la réussite de quelques uns ne devrait pas cachée la réalité beaucoup plus préoccupante de bon nombre d’entre eux.  La structure familiale des Noirs américains a été profondément boulversée par l’esclavage, le déplacement vers les villes du Nord et du Middle West, et enfin par « les effets pervers du Welfare State qui accorde des avantages sociaux aux mères célibataires. »  […]

Il y a près d’un demi-siècle, un homme s’est levé pour combattre par sa parole, sa foi chrétienne et son action, l’injustice qu’il voyait se développer sous ses yeux.  Il a vu dans le christianisme ue force capable de transformer non seulement les individus mais également la société tout entière.

Son assassinat le 4 avril 1968, n’a pas interrompu l’espérance qu’il a su faire naître dans le cœur de beaucoup d’hommes.  Son action et son message nous interpellent aujourd’hui et nous invitent à devenir un maillon de la chaîne de fraternité qu’il a tissé, en luttant de notre côté contre toutes les formes d’injustices et d’asservissement de l’homme par l’homme.  Bien qu’il ait été durant toute sa vie victime de la haine, M. L. King a pourtant légué au monde le témoignage de la puissance de l’amour chrétien sur la haine.

Extrait de « Croire pocket »

Eddy Nisus, pasteur.